Согласно официальной формулировке, опытный защитник «ВВА-Подмосковье» переходит в пензенскую команду до конца сезона на правах аренды. По мнению главного тренера «железнодорожников» Александра Янюшкина, Илья Бабаев найдет себе полноценное применение в новом клубе:
— Хороший защитник, который способен проявить себя и в регби-15, и в регби-7. Заслуженный мастер спорта, многократный чемпион Европы по «семерке» в составе сборной России, который и сейчас входит в состав национальной команды. Много лет выступал за «ВВА-Подмосковье», причем играл на лидирующих позициях. Думаю, он нам поможет в центре веера. Сезон долгий, с переходом на весну. Требуется глубина состава.
Главный тренер РК «Локомотив-Пенза» подчеркнул, что Илье предстоит сыграть свою роль и в турнире «Лига ставок – Чемпионат России по регби-7», однако нет смысла делить его функционал на разновидности игры:
— Он хорошо адаптируется и в классике, и в «семерке». И не могу сказать, что мы берем его под наши цели и задачи в регби-7. Мы берем его в «Локомотив», чтобы усилить нашу игру в целом.
Сам Илья в комментарии пресс-службе клуба сказал, что Пенза для него традиционно ассоциируется именно с регби, а «Локомотив» — весьма интересная команда, которая преподнесла сюрприз уже в первом матче сезона.
— Конечно, честно признаюсь, приятно, что с «ВВА-Подмосковье» уже не придется играть в рамках регулярного чемпионата Премьер-лиги. Но в Чемпионате России по регби-7 готов биться. Здесь все в порядке.
— Много знакомых лиц в «Локомотиве»?
— Да! Можно сказать, практически все.
Во вторник вечером Илья Бабаев уже тренировался вместе с «Локомотивом» .
